황남대총은 경주 시내에 있는 고분 중에 가장 가장 규모가 큰 고분으로 두개의 봉분이 남북으로 이어진 표형분이다. 조사 결과 남쪽 봉분이 먼저 축조되고 이후 북쪽 봉분은 남쪽 봉분의 봉토를 일부 제거하고 연이어 축조되었는데 돌무지덧널무덤인 남쪽 봉분과는 달리 딸린덧널이 없는 외널무덤이다. 황남대총은 4~5세기에 조성된 것으로 생각되며 돌무지덧널무덤의 형식상 초기에 해당된다. 무덤의 주인에 대해서는 의견이 분분한데 내물마립간, 실성마립간, 눌지마립간이 무덤의 주인으로 거론되고 있다.